Hipmunk如何在夹缝中成长？

Hipmunk 的CEO Adam Goldstein（图左）和联合创始人Steve Huffman（图右）　　

　　【环球旅讯】Hipmunk的联合创始人和CEO Adam Goldstein今年才刚刚25岁，他坚信自己创立的机票和酒店垂直搜索公司的规模有一天可以超越Kayak。Hipmunk从首度亮相起就持续产生收入，并且已经融资2020万美元，他认为自己有足够的时间来证明这一点。

　　Goldstein说：“我们认为Hipmunk的规模可以像Kayak一样大，我们认为我们可以做到。”

　　在Skift发布本文的当天，Priceline以18亿美元完成了对Kayak的收购，你可以想象Kayak的员工在开香槟庆祝，同时他们可能还在阅读着Hipmunk的采访文章，当他们看到Goldstein在自我吹嘘时，他们或许忍不住发出了笑声。

　　毕竟，在2013年第一季度，已经成立9年的Kayak有超过3.57亿次的用户搜索是来自PC和移动设备，其APP下载量为300万次，收入达到了8,230万美元。此前Kayak已经开始赚钱了，净利润约为210万美元。

　　Hipmunk成立于2010年，作为一家私营公司，它并未公布太多的数据，但Goldstein称，“自我们成立Hipmunk以来，包括搜索、预订和收入在内的整体业务每年都翻倍增长。”

　　尽管这些衡量的方式可能有些不可靠，然而Compete的数据显示，Hipmunk的每月独立用户数仅仅是Kayak的几分之一，但它在这方面的表现超过了主要竞争对手Room 77。就在Hipmunk崭露头角的一年后，Room 77在2011年底推出了其核心的酒店比价产品。

　　Hipmunk能超越Kayak？

　　Goldstein表示，Hipmunk终有一天能超越Kayak，这种说法很难去争论，因为这是一个开放式且无限期的目标，未来的发展存在很多的变数，一切皆有可能。

　　要与Goldstein就任何观点进行争论都是很困难的，毕竟他在2006-2010年读大学期间曾经是麻省理工学院辩论队的队长。然而在提及Hipmunk成立以来的这段历程时，Goldstein并未积极地为了证明自己的说法而进行争论。

　　当时Goldstein负责辩论队在国内和国际的旅行安排，但他发现自己不仅花了很多时间，而且结果令人沮丧，这就使他产生了一些想法，他称当时是一个“顿悟的时刻”，他在大四那一年萌发了创建一家旅游企业的想法。

　　他起初的想法是创建一家旅行社，以帮助消费者在一系列综合的产品选择当中快速做出决策，包括预订机票、酒店、租车、火车票和巴士票。

　　Goldstein提到，他首先与一些人谈及了他的想法，其中一位就是互联网社区Reddit的创始人Steve Huffman。在Goldstein读高中的时候，他和Huffman在“技术狂人大会”Foo Camp上认识。

　　Huffman成为了Hipmunk的联合创始人，他曾因为要去其他国家与未婚妻见面而进行旅游搜索，但他同样经历了很糟糕的搜索体验。

　　Goldstein表示，Huffman最初持怀疑态度，后者说：“为什么我们要与那些公司进行竞争呢？”他指的是那些提供强大功能且拥有稳定根基的在线旅行社和现有的元搜索网站。

　　现在回想起来，大多数人会认为当时Huffman说到了点子上：如果Hipmunk强势进军搜索引擎营销领域，那它会面临一个非常困难的竞争环境，因为它将与酒店、其它元搜索公司和OTA竞购那些位于黄金位置的搜索关键字。这些竞争对手还包括第一季度在线上和线下广告投入4.031亿美元的Priceline。

　　痛苦指数功能的诞生

　　在毕业后，Goldstein和Huffman于2010年6月加入了硅谷知名的科技创业孵化器Y Combinator，他们要在三个月内推出一个产品并向投资者展示。

　　回想起当时的情况，Goldstein说：“我们当时没有写一行代码，我们甚至不知道我们要建立什么。”

　　他们决定从机票垂直搜索着手，当时几个星期都没有任何人回复他们的电话，于是他们最终与Orbitz达成了合作伙伴关系，后者成为了Hipmunk的初始数据源（后来ITA Software也成为其数据源）和预订合作伙伴。

　　Huffman和Goldstein设计了一个极具吸引力的用户界面和一个能引起很大关注的功能——Agony Index（痛苦指数），这个功能旨在以更简洁的筛选方式来让消费者通过价格、旅行时间以及需要中转的次数来查找航班。

　　在Y Combinator的产品演示日到来的前一个星期，他们将Hipmunk上传到网上，痛苦指数最初被称为Suckage。

　　但是，这两个创业者认为，媒体不会针对这个听起来很俗的产品名而发表文章，因此就在Y Combinator产品演示日的前一天，他们通过同义词典搜索“pain”一词的相关词汇，并最终决定使用“Agony”，即如今被广为熟知的筛选功能的名称。

　　三年之后，Hipmunk已经募集了2,020万美元的资金，B轮投资的规模为1,500万美元，由Venture Partners领投，Ignition Partners也参与了投资（Hipmunk的A轮投资由该公司领投），该投资已于2012年6月完成。

　　保持独立运营

　　Kayak加入到Priceline旗下，Expedia则收购了德国领先的酒店元搜索Trivago的多数股权，它还参与了对Room 77的3,030万美元的C轮投资。Goldstein表示，Hipmunk成为了仅有的独立元搜索引擎之一，它同时是美国成长最快速的元搜索公司之一。

　　Room 77 的CEO Drew Patterson声明，该公司的投资者包括Expedia、Concur 、Sutter Hill Ventures、General Catalyst Partners、Felicis Ventures以及其他众多的天使投资人，他们并不是其“活跃的投资者”，他们并未获得该公司的董事会席位。

　　但是Goldstein认为Room 77的融资历史已发送了一个信号，这使得Hipmunk在洽谈酒店合作关系时能作为一股独立的力量存在，并享有竞争优势。

　　Goldstein表示：“事实上，不与他们的竞争对手合作对我们是最有利的。”

　　非常积极的评价和忠实的粉丝用户

　　Hipmunk从一开始即因为其超炫的界面设计、易用性以及其iOS和Android应用程序而获得科技媒体和用户的高度评价。

　　它最近的新举措包括重新设计Hipmunk的移动应用程序，并提供能在Hipmunk预订的选择（通过Expedia的后台支持），而不是让用户离开Hipmunk页面然后到酒店或在线旅行社的网站上进行预订。除了Orbitz之外，该移动应用还拥有其他OTA预订合作伙伴，这对该公司而言实属首次。

　　Hipmunk提供的几乎所有产品都非常美观，包括机票和酒店搜索用户界面以及移动应用。

　　例如， Hipmunk Pricegraph（价格图谱）是该公司在去年底针对那些能灵活安排出发日期的消费者所推出的功能。

　　该价格图谱显示未来90天的机票价格，用户能查看价格并在图谱中选择出发和返回日期和选择预订该航班，在他们被引导至到美联航（或其他航空公司）或OTA网站之前，他们可以查看完整的航班信息。

　　Goldstein说，一旦人们使用了Hipmunk，他们一般都会很喜欢它，并再次使用。

　　但Hipmunk如何能让用户发现它，并与那些规模更大、家底更厚的网站对抗，以吸引用户的眼球呢？
 
　　Goldstein说，Hipmunk在决定投入到关键字营销之前仍有许多工作要做，包括在营销、伙伴关系和产品方面。

　　“虽然我认为我们的产品已经是市场上最好的，我们的用户也同意这个观点，但我认为我们仍然可以继续优化和不断提升，在我们花费几百万美元来向全世界的用户营销和宣传之前，我们要做到这一点。

　　Goldstein补充说：“ 相较于其他旅游网站烧钱的手法，我们的方式较为不同。”他还透露，Hipmunk最终可能会以具有创意的战略而胜出。

　　Goldstein承认，Hipmunk将最初的重点放在机票上是个错误，因此现在其大部分的资源都投入到提高其酒店及移动产品上，这些业务的增长是最快的。

　　长期展望

　　Hipmunk拥有2,020万美元的投资和更为精干的团队（共33位成员），它可以在调整用户体验的同时进行长时间的运营。而当夜酒店预订移动APP Hotel Tonight大约有3,570万美元的资金，并拥有100名左右的员工。

　　Goldstein说，Hipmunk的财务状况 “非常好”，而且该公司现在已经跨越了 “早期阶段”，它能够将绝大多数资源投入到酒店搜索中。

　　“直到我们准备好之前，我们不需要再筹集任何资金”，他说。

　　但问题是Hipmunk、Room 77、Hotel Tonight和其它旅游初创企业要如何实现规模化，其次是它们如何建立非常有吸引力的商业模式，以刺激更多的增长。

　　Goldstein表示：“我们与Kayak的差距很大。”但他补充说，他相信相对于其它行业中的其它网站，Hipmunk的合作伙伴具有足够的竞争力。“我们还有很大的发展空间，我想我们还需要花很多时间来实现我们的目标。”

　　当然，被大公司收购能帮助一家企业实现增长。（然而收购也有可能完全把事情搞砸。）

　　但是，当记者问他对属于早期初创阶段的创新企业能给予什么意见时，Goldstein针对至少是中期阶段的前景提供了建议。

　　他建议旅游初创公司的联合创始人确保他们对“什么是成功”这一问题拥有相同的愿景，因为其中一人可能会被早期的收购条件所吸引，而另一个人则希望能够继续做大。

　　Goldstein说，“我们对收购交易充满兴趣，但现在我们希望保持独立运营。”

　　Skift的观点

　　充足的资金、精干的团队和专注度使Hipmunk能在其准备好实现更大规模之前利用有限的时间来优化产品。然而它能否以其独具一格的产品来在行业中站住脚，这尚属未知。作为一个相对较小的企业，它赚钱的机会还是很多的，而且它的野心也足够大。 (Karen 编译)